传统汽车有三大核心部件，发动机、变速箱及底盘。发动机将化学能转化为机械能、底盘承载车辆的行驶功能，这两者绝对必要。但是变速箱是如何成为核心部件的呢？没有变速箱，汽车会怎么样？要说清楚这个问题，首先我们要理解变速箱的功能。
变速箱有两大功能，其一，在汽车起步阶段与离合器配合，确保发动机不熄火；其二，在汽车行驶阶段，利用不同的齿比确保发动机处于更为经济的转速区间。
第一个功能不难，难的是第二个。要通过齿比的变化让发动机保持在更为经济的转速，同时要保证车辆的行驶平顺性或者运动性。这当中需要考虑和取舍的东西实在太多。
因此，放眼整个全球汽车行业，能够将变速箱做好的企业也是屈指可数。对于尚在发展阶段的自主品牌更是如此，时至今日，自主品牌都没有哪一家在变速箱上达到了世界顶尖的水准。
但是！对燃油车相当重要的变速箱对纯电动车型又是另一回事了。
如果稍加留意，大家会惊奇地发现：纯电动车居然没有变速箱这个零件。虽然纯电动车型很多资料里会写单速变速箱，但实际上不存在的。原因并不复杂。因为电机与内燃机不同，电机能够从0转速开始就输出最大扭矩，且在不同转速负载的效率波动小。即便是没有变速箱的加入，电机也能很好地直接驱动车辆。（电机的缺点也有，在高转速区间的效率会明显下降，这也就是电动车普遍初段加速快，中后段加速绵软。）
既有发动机又有电机的混动车辆是不是就能够取消变速箱，还能够使车辆的运行效率更高呢？答案是肯定的。
为什么混动汽车目前还保留了变速箱？
答案是不完全对。
的确，现在有很多混动汽车还是有变速箱，但其实已经有部分混动汽车取消了变速箱。为什么大家没有察觉？因为厂家称他们有变速箱，叫做E-CVT（电子无极变速箱）。虽然名字还叫变速箱，但其实它的功能就是耦合发动机和电机两种动力源，实质可以看做是离合器。
最为典型的就是本田的i-MMD混动系统。丰田和通用的混动系统虽然原理相同，但其使用的E-CVT结构更为复杂。
这套系统的工作原理也如我们想象的那样，的确很简单。在起步和低速阶段由电机直接驱动车辆，在电机效率不高的高速阶段，直接由发动机驱动车辆。
这也就是本田的这套混动系统如此省油的原因。目前在国内能够买到搭载该系统的车型有东风本田思铂睿混动、CR-V混动及广州本田雅阁混动等车型。以CR-V混动为例，其官方百公里综合油耗仅为4.8L，且在论坛中车主反馈的真实油耗为5.2L，在这个级别绝对算非常省油的水准。
既然如此，为什么大量的混动汽车还是保留了变速箱？
没错，说的就是比亚迪唐和WEY P8（这类车型还有很多，以它们举例）。除了一部分专利原因最重要的就是获取更加凶悍的加速性能。拥有变速箱的混动系统，能够在汽车行驶的全域使电机和发动机+变速箱的动力组合加入工作，因此可以使车辆获得更好的加速性能。比如比亚迪唐的百公里加速时间仅4.9S，而有着超跑界三大神车之称的法拉利拉法、迈凯伦P1及保时捷918都使用了这种结构。
千万级超跑都在用，是不是说明有变速箱的混动其实没啥毛病？
这个问题需要一分为二。三大神车用的变速箱都是注重换挡速度和传动效率的双离合，它们追求更加极致的性能；对于更加强调舒适性和燃油经济性的普通汽车而言，这样一台变速箱不仅会增加整车的成本，还会因为变速箱匹配的水平影响行驶品质，同时对于燃油经济性也会大打折扣。（在此严重鄙视使用双离合的比亚迪唐和WEY P8 一分钟。）
笔者有话说
变速箱伴随着汽车的诞生而存在，在100多年的时间里很少人去质疑它的地位。但是思路一转，变速箱其实就是一个鸡肋的产物。对于国产车来说，传动系统的技术本身不占优，因此在用油思维向用电思维完全转化的过程中，不妨率先抛弃变速箱，继续让发动机继续服务我们。因为发动机在高速行驶时的优势，就目前来说，还是比电机更优。
